Part 10: The Dativ
Source note: Built from the Koç University GERM201/202 course, the A1 video course and Goethe-Institut A1 materials. Where sources disagree or contain an error, this guide uses the correct German and flags the fix under Confusion Points.
0. Overview
The Dativ marks the indirect object, usually the person who receives something or gains from the action. Unlike the Akkusativ, it changes every gender. This part covers the Dativ articles, possessives and pronouns, the verbs that take the Dativ, and fixed phrases such as Mir ist kalt. Prepositions with the Dativ (mit, zu, bei …) are in Part 11.
| Topic | Key point |
|---|---|
| What the Dativ does | Ask Wem? |
| Articles and possessives | -em, -er, -em, -en + n |
| Pronouns | mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen, Ihnen |
| Dativ verbs | helfen, gefallen, gehören, passen, stehen |
| Feelings | Mir ist kalt. |
1. What the Dativ Does
Ask Wem? (to whom): Wem kocht Petra eine Suppe? Petra kocht dem Mann eine Suppe. In Die Mutter kauft der Tochter ein Kleid, the mother is the subject (Nominativ), the dress is the direct object (Akkusativ), and the daughter, who gets the dress, is the Dativ.
| Question | Case | Example |
|---|---|---|
| Wer? | Nominativ | Wer ist das? Mein Sohn. |
| Wen? | Akkusativ | Wen triffst du heute Abend? Einen Freund. |
| Wem? | Dativ | Mit wem gehst du ins Konzert? Mit meiner Mutter. |
2. Dativ Articles and Possessives
| Masculine | Feminine | Neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Definite | dem Mann | der Frau | dem Kind | den Kindern |
| Indefinite | einem Lehrer | einer Frau | einem Kind | (none) |
| Negative | keinem Mann | keiner Frau | keinem Kind | keinen Kindern |
| Possessive | meinem Freund | meiner Mutter | meinem Kind | meinen Freundinnen |
- Endings: masculine and neuter -em, feminine -er, plural -en.
- The plural noun gets an extra -n: den Kindern, seinen Freunden. A plural that already ends in -n or -s stays as it is: meinen Freundinnen, den Babys.
- All possessives work the same way: deinem, seinem, ihrem, unserem, eurem, Ihrem.
Put the three cases side by side and you can see why the Dativ is the hardest:
| Masculine | Neuter | Feminine | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der | das | die | die |
| Akkusativ | den | das | die | die |
| Dativ | dem | dem | der | den |
3. Dativ Pronouns
| Nominativ | Dativ | Example |
|---|---|---|
| ich | mir | Kannst du mir bitte helfen? |
| du | dir | Ich helfe dir gerne. |
| er | ihm | Passt ihm der Pullover? |
| sie | ihr | Das Kleid steht ihr sehr gut. |
| es | ihm | Das Baby schläft. Gib ihm die Milch. |
| wir | uns | Das Auto gefällt uns. |
| ihr | euch | Ich danke euch für das Geschenk. |
| sie | ihnen | Die Kinder? Das Essen schmeckt ihnen. |
| Sie | Ihnen | Wie geht es Ihnen? Kann ich Ihnen helfen? |
4. Verbs with the Dativ
Some verbs take a Dativ object even without an Akkusativ. Learn them as a group.
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| helfen | help | Er hilft der Frau. |
| danken | thank | Sie dankt dem Mann. |
| gehören | belong to | Die Tasche gehört ihr. |
| gefallen | please, be liked | Gefällt dir das Buch? |
| schmecken | taste good | Das Essen schmeckt mir. |
| passen | fit | Der Pullover passt mir nicht. |
| stehen | suit | Die Jacke steht dir gut. |
| gratulieren | congratulate | Wir gratulieren ihm zum Geburtstag. |
| antworten | answer | Antworte mir bitte! |
| wehtun | hurt | Mir tut der Kopf weh. |
With gefallen, gehören, passen, stehen and schmecken the thing is the subject, so the verb agrees with the thing: Der Mantel gefällt mir. Die Mäntel gefallen mir.
5. Two Objects and Feelings
When a sentence has a Dativ and an Akkusativ noun, the Dativ (the person) comes first: Ich gebe meinem Mann einen Kuss. Ich gebe ihm ein Geschenk.
Body feelings use the Dativ person and ist: the person is not the subject.
| Phrase | Meaning |
|---|---|
| Mir ist kalt. / Mir ist warm. | I feel cold / warm. |
| Mir ist schlecht. | I feel sick (in the stomach). |
| Mir geht es gut. | I am fine. |
| Wie geht es Ihnen? | How are you? |
Phrases for wishes take the Dativ too: Ich wünsche dir alles Gute. Danke, dir auch!
6. Confusion Points
Several short forms do more than one job. Most mistakes in this part start here:
| Form | Can be |
|---|---|
| der | masculine Nominativ (der Mann), feminine Dativ (der Frau) |
| den | masculine Akkusativ (den Hut), plural Dativ (den Kindern) |
| ihr | you (several people), to her (Dativ), her or their (possessive) |
| ihm | to him, to it |
- “der is always masculine.” It is also the feminine Dativ: Ich helfe der Frau.
- “In the plural Dativ only the article changes.” The noun gets -n as well: den Kindern, unless the plural already ends in -n or -s.
- “Ich helfe dich.” helfen, danken, gehören, gefallen and schmecken take the Dativ: Ich helfe dir.
- “Ich bin kalt means I feel cold.” Body feelings use the Dativ: Mir ist kalt. Ich bin kalt describes your character.
- “Ich gefalle den Film.” The film is the subject: Der Film gefällt mir.
- “Ihnen and ihnen are the same.” Ihnen (capital I) means to you, formal. ihnen means to them. The Goethe overview lists only sie/Sie → Ihnen and leaves out ihnen.
- “ihm and ihn are the same.” ihn is Akkusativ (Ich sehe ihn), ihm is Dativ (Ich helfe ihm).
7. Quick-Reference Summary
- Ask Wem? The Dativ is usually the person who receives or gains.
- Endings: dem, der, dem, den + n. Same for einem, keinem, meinem and all possessives.
- Pronouns: mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen.
- Dativ verbs: helfen, danken, gehören, gefallen, schmecken, passen, stehen, gratulieren, antworten, wehtun.
- Two objects: Dativ noun before Akkusativ noun: Ich gebe dem Kind ein Buch.
- Feelings: Mir ist kalt. Mir ist schlecht. Mir geht es gut.