Part 13: Time, Dates & Appointments
Source note: Built from the Koç University GERM201/202 course, the A1 video course and Goethe-Institut A1 materials. Where sources disagree or contain an error, this guide uses the correct German and flags the fix under Confusion Points.
0. Overview
This part covers the clock, the calendar and the words that place an event in time. It ends with the phrases for making, moving and cancelling an appointment. Numbers are in Part 12.
| Topic | Key point |
|---|---|
| Official time | 24-hour clock: dreizehn Uhr fünfzehn |
| Everyday time | Viertel nach, halb + the next hour |
| Calendar | Days, months and seasons are all der |
| Dates | der 6. April names it, am 6. April says when |
| Prepositions | um + clock, am + day, im + month |
| Appointments | Hast du am Freitag Zeit? Das geht leider nicht. |
1. Official Time: the 24-Hour Clock
Ask Wie spät ist es? or Wie viel Uhr ist es? Train stations, airports, radio and offices use the 24-hour clock: hour + Uhr + minutes.
| Clock | German |
|---|---|
| 1:00 | Es ist ein Uhr. |
| 8:05 | Es ist acht Uhr fünf. |
| 10:30 | Es ist zehn Uhr dreißig. |
| 13:15 | Es ist dreizehn Uhr fünfzehn. |
| 22:45 | Es ist zweiundzwanzig Uhr fünfundvierzig. |
| 0:00 | Es ist null Uhr. |
die Uhr is the clock and the time of day. A length of time uses die Stunde: Ein Tag hat vierundzwanzig Stunden. Eine Stunde hat sechzig Minuten.
2. Everyday Time
With friends and family Germans use the 12-hour clock, round to five minutes, and drop Uhr when they use nach, vor, Viertel or halb. There is no a.m. or p.m.: context, or morgens, mittags, nachmittags, abends and nachts, does the job.
| Clock | German |
|---|---|
| 1:00 | Es ist eins. |
| 1:05 | fünf nach eins |
| 1:15 | Viertel nach eins |
| 1:20 | zwanzig nach eins |
| 1:25 | fünf vor halb zwei |
| 1:30 | halb zwei |
| 1:35 | fünf nach halb zwei |
| 1:40 | zwanzig vor zwei |
| 1:45 | Viertel vor zwei |
| 1:55 | fünf vor zwei |
| 12:00 | Es ist zwölf (Uhr mittags). / Es ist Mittag. |
| 0:00 | Es ist zwölf Uhr nachts. / Es ist Mitternacht. |
- halb counts toward the next hour. halb zwei is half an hour before two, so 1:30.
- A few minutes before or after: kurz vor fünf, gleich fünf, kurz nach fünf.
- In parts of eastern and southern Germany and in Austria you may hear viertel zwei for 1:15 and dreiviertel zwei for 1:45.
3. Parts of the Day, Days, Months and Seasons
| Part of the day | Roughly | Every … |
|---|---|---|
| am Morgen | 6 to 9 | morgens |
| am Vormittag | 9 to 12 | vormittags |
| am Mittag | 12 to 14 | mittags |
| am Nachmittag | 14 to 17 | nachmittags |
| am Abend | 17 to 24 | abends |
| in der Nacht | 0 to 6 | nachts |
Days (with short forms): Montag (Mo.), Dienstag (Di.), Mittwoch (Mi.), Donnerstag (Do.), Freitag (Fr.), Samstag (Sa.), Sonntag (So.). In northern Germany Saturday is also Sonnabend. The weekend is das Wochenende.
Months: Januar, Februar, März, April, Mai, Juni, Juli, August, September, Oktober, November, Dezember.
Seasons: der Frühling (März bis Mai), der Sommer, der Herbst, der Winter.
- Days, months and seasons are all masculine: der Montag, der Mai, der Winter.
- Day + part of day makes one word: am Freitag + am Abend → am Freitagabend.
- An -s ending means “every”: montags = every Monday, abends = every evening. These are lowercase.
- With heute, morgen, gestern the part of day keeps its capital: heute Abend, morgen früh, gestern Nachmittag.
4. Ordinal Numbers and Dates
Ordinals are written as a number with a point: 1. = erste. Add -te up to 19 and -ste from 20. Bold marks the irregular ones.
| No. | Ordinal | No. | Ordinal |
|---|---|---|---|
| 1. | erste | 8. | achte |
| 2. | zweite | 13. | dreizehnte |
| 3. | dritte | 19. | neunzehnte |
| 4. | vierte | 20. | zwanzigste |
| 5. | fünfte | 21. | einundzwanzigste |
| 6. | sechste | 27. | siebenundzwanzigste |
| 7. | siebte | 100. | hundertste |
| Purpose | Form | Example |
|---|---|---|
| Name the date | der … -te | Welches Datum ist heute? Heute ist der sechste April. |
| Say on which date | am … -ten | Wann hast du Geburtstag? Am sechsten April. |
| Birth date | am … + year | Ich bin am 3. Juni 1990 geboren. |
| A period | vom … bis zum … | Ich mache vom 13. bis zum 25. Juni Urlaub. |
Ordinals also count floors: Das Büro ist in der 3. Etage (in der dritten Etage).
5. Time Prepositions and Questions
| Word | Used with | Example |
|---|---|---|
| um | clock time | Der Kurs beginnt um 9 Uhr. |
| am | day, part of the day, date | am Montag, am Abend, am 6. November |
| im | month, season | im August, im Sommer |
| in der | night | in der Nacht |
| von … bis | from … to | von Montag bis Freitag, von 8 bis 16 Uhr |
| ab | from … on | Ab nächster Woche mache ich Urlaub. |
| vor | before, ago | vor dem Kurs, vor einem Monat |
| nach | after | nach dem Training |
| seit | since, for (still going on) | Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch. |
| in | in (future) | Ich komme in 20 Minuten. |
| gegen | around | Ich komme gegen sechs. |
vor, nach, seit, in and ab take the Dativ (Part 11). Questions: Wann? Um wie viel Uhr? Bis wann? Seit wann? Ab wann? Wie lange? Wie oft? Frequency: immer, meistens, oft, manchmal, selten, nie, jeden Tag, einmal pro Woche.
6. Making Appointments and Being Late
| Situation | Phrases |
|---|---|
| Suggest | Hast du am Samstag Zeit? Gehen wir ins Kino? Hast du Lust? |
| Accept | Ja, gern. Wann denn? / Ja, das geht. / Das passt gut. / Gute Idee! |
| Decline | Am Samstag kann ich leider nicht. / Das geht leider nicht. / Ich habe keine Zeit. |
| Give a reason | Das ist zu früh. Ich muss die Kinder zur Schule bringen. |
| Apologise for being late | Entschuldigung, ich bin zu spät. Der Zug hatte Verspätung. |
| React | Schon gut. / Kein Problem. / Das macht nichts. |
A: Hast du am Dienstag Zeit? Gehen wir zusammen ins Kino?
B: Am Dienstag kann ich leider nicht. Geht es am Mittwoch?
A: Ja, Mittwoch ist gut. Um wie viel Uhr?
B: Der Film fängt um Viertel nach acht an.
hatte is the past of haben (Part 20). Learn Der Zug hatte Verspätung as a phrase.
7. Confusion Points
- “Es ist eins Uhr.” With Uhr, one is ein: Es ist ein Uhr. Without Uhr it is eins: Es ist eins.
- “halb zwei is 2:30.” halb points to the next hour: halb zwei is 1:30.
- “Es ist viertel nach elf.” In Viertel nach and Viertel vor, Viertel is a noun and takes a capital. Only the regional viertel zwölf is lowercase. One course answer key mixes the two.
- “Es ist zwölf Uhr nachmittags. Es ist zwölf Uhr morgens.” Noon is zwölf Uhr mittags, midnight is zwölf Uhr nachts (Mitternacht). Two course answer keys use nachmittags and morgens here.
- “Es ist elf Minuten nach sechzehn Uhr.” Do not mix the systems. With the 24-hour clock, say sechzehn Uhr elf. One course answer key mixes them.
- “Heute ist am sechsten April.” der … -te names the date and am … -ten says on which date: Heute ist der sechste April. Ich komme am sechsten April.
- “dreite, siebente.” The irregular ordinals are erste, dritte, siebte.
- “Es ist um zwei.” For the time right now, say Es ist zwei. um means “at”: Um wie viel Uhr kommst du? Um zwei. The video course lists Es ist um zwei as common.
- “Uhr means hour.” Uhr is the clock and the time of day (drei Uhr). A length of time uses Stunde: drei Stunden.
- “Seit zwei Jahren needs a past tense.” Something still going on stays in the present: Ich lerne Deutsch seit zwei Jahren.
- “Wir haben montags unser Kurs.” haben takes the Akkusativ, and Kurs is masculine: unseren Kurs. One course answer key writes unser Kurs.
- “Das schlafe ich schon.” The Goethe overview has a typo here. Correct: Da schlafe ich schon. The same overview also writes einschuldigen for entschuldigen.
8. Quick-Reference Summary
- Official time: Es ist dreizehn Uhr fünfzehn. Everyday: Viertel nach eins, halb zwei, Viertel vor zwei.
- halb: always the next hour: halb zwei = 1:30.
- Calendar: days, months and seasons are der. montags = every Monday.
- Ordinals: -te up to 19, -ste from 20. Irregular: erste, dritte, siebte.
- Dates: Heute ist der 6. April. Ich komme am 6. April.
- um / am / im: um + clock time, am + day or date, im + month or season, but in der Nacht.
- Appointments: Hast du am … Zeit? Ja, das geht. / Leider nicht.